Hoi An & Huế

Romantiek tussen de lampionnen

Met pijnlijke ledematen en een verbrande kuit arriveren we na een lange dag in een van de mooiste stadjes van Azië. In de 16E eeuw was Hoi An een belangrijk handelscentrum tussen Europa en Azië, vandaag de dag is het een bekende toeristische trekpleister. De vele oude handelshuizen in karakteristieke gele kleuren zijn sinds 1999 opgenomen in het register van UNESCO, een meer dan verdiende plaats blijkt al gauw!

De gezelligheid van Hoi An is alomtegenwoordig. Van authentieke huisjes en tientallen zaken die op maat gemaakte kledij verkopen tot de soms iets te opdringerige marktkramers. Om het geheel nog beter te maken vinden we een terrasje langs de rivier waar je getapte pintjes voor 20 eurocent kunt drinken. Wat een droomplek, we boeken gauw nog een extra nacht.

Die extra nacht boeken we niet enkel voor de goedkope pintjes maar voornamelijk omdat we ontdekken dat er de volgende dag een ‘lantern festival’ plaatsvindt. Hoi An is ’s avonds al een magische omgeving door de honderden lampionnen die verlicht in de straten hangen maar tijdens het ‘lantern festival’ wordt de magie nog een stapje verder genomen. De elektriciteit wordt tijdens de dag van de volle maan afgesloten en het oude centrum wordt enkel verlicht door de lantaarns en lampionnen. De rivier lijkt van vuur door de honderden kaarsjes die erop drijven, Hoi An prijkt niet voor niks op alle lijstjes van meest romantische bestemming ter wereld.

Oorspronkelijk vond dit festival maar eens per jaar plaats maar door de enorme populariteit word het nu elke volle maan gevierd, zij het iets minder groots. Maar oorspronkelijk of niet, groots of niet, wij vonden het een gebeurtenis om stil van te worden. Onnodig te zeggen dat dit een van de meest sfeervolle gebeurtenissen was op onze hele reis.

Over keizers en eeuwenoude dynastieën

Na één van de mooiste steden volgt één van de mooiste wegen. Om de volgende plaats op onze brommertrip te bereiken moeten we de Hai Van pas oversteken. De Hai Van pas is een bergpas die je schitterende zichten biedt op de omliggende baaien. Reken daarbij een stralende zon en een felblauwe hemel en je zou willen dat de trip nooit eindigt. Helaas doet hij dat wel en rijden we opnieuw een hectische drukte in, rond de voormalige hoofdstad Huế.

Het weer maakt rare sprongen tijdens ons verblijf in Huế. De ene dag is het zo heet dat onze versgebakken loempia’s maar niet willen afkoelen, de volgende dag miezert het zonder ophouden. In dit wisselvallige weer bezoeken we de Imperial City binnenin de citadel. In deze stad woonden de keizer en zijn naaste familieleden tijdens de Nguyendynastie. Er vallen wel wat parallellen te trekken met de Verboden Stad in China, maar Vietnam is nu eenmaal niet vreemd van verscheidene Chinese invloeden. De meeste bezienswaardigheden in Huế hebben te maken met het leven of sterven van de voormalige keizers van de familie Nguyen. Je kunt er verschillende tombes gaan bezichtigen of binnenlopen in een museum met koninklijke antiquiteiten.

Er is echter één unieke bezienswaardigheid in Huế die hier helemaal los van staat. Enkele kilometers buiten het centrum ligt een verlaten waterpretpark (dat je eigenlijk niet mag bezoeken). Een verlaten plek zoals deze bezoeken brengt altijd een spannend gevoel met zich mee, maar hier nog meer aangezien we vooraf lazen dat het opletten geblazen is voor de alligators die zich heer en meester hebben gemaakt over het waterpark. Helaas is het allemaal iets minder spannend dan geanticipeerd, er zit zelfs iemand aan de toegangspoort om je geld af te troggelen voor “parking” en er rijden wel meer avonturiers met Honda Wins door het park. Alligators zien we niet, maar slagen er toch in om enkele mooie foto’s te nemen. Van een unieke setting gesproken!

Volgende stop: Phong Nha-Ke Bang National Park, via Duong Ho Chi Minh, alias “Uncle Ho’s road”.

Aanraders

• Hoi An

• Een bezoekje plannen tijdens een lantern festival voor een unieke sfeer.

• Goedkope pilsjes drinken.

• Huế

• Het verlaten waterpretpark bezoeken. Betaal geen ingang, parking of eender wat en rij gewoon op je gemakje rond.

• Bezoek het Imperial Palace en één keizerlijk tombe. Er zijn drie bekende tomben om te bezoeken maar wij vonden hiet niet echt nodig deze allemaal te bezichtigen.

Opvallend

• Hoi An

• We zien veel mensen op elektrische fietsen rondrijden

• Kleermakers à volonté!

• Huế

• Er staan geregeld grote, versierde graven midden in velden buiten de stad. We hebben de reden helaas niet kunnen achterhalen.