Hanoi en Halong Bay

Bye bye Billy, Billy bye bye

In het bruisende centrum van Hanoi staat ons – na het doorkruisen van Vietnam per brommer – een nieuwe moeilijke uitdaging te wachten: Billy verkopen en zo weinig mogelijk verlies doen. Ons hart bloedt wel een beetje bij het besef dat we afscheid moeten gaan nemen van deze fantastische machine – we onderzoeken zelfs even serieus of het betaalbaar is om hem naar België te verschepen. Dat blijkt niet zo simpel en erg boven ons budget, dus zien we af van dat plan, maken van ons hart een steen en schrijven enkele flyertjes.

Na een hoop gefacebook, rondgerij, redelijk wat hoofdpijn en een laatste bezoek aan de mecanicien (om onze tweewielige vriend in goede staat door te verkopen) spreken we af met een Frans koppel dat, net als wij, een jaartje verlof heeft genomen (zij het wel na 10 jaar werken in plaats van 6 maanden). Het klikt onmiddellijk en na een korte testrit door de drukke straten van Hanoi gaan de twee vrolijke Fransen bij een pint akkoord over onze vraagprijs en overhandigen we hen de sleutels. Bye bye Billy, Billy bye bye. Snif, het ga je goed.

Nu we eindelijk van deze kopzorgen af zijn hebben we tijd om wat rond te lopen in Hanoi. Veel mensen zeggen dat je ofwel volledig verkocht ben aan Hanoi (en tegelijk Ho Chi Minh City afschuwelijk vindt), ofwel het er verschrikkelijk vindt (en Ho Chi Minh City veel leuker). Wij vonden geen van beiden toppers. Alletwee hebben ze wel wat te bieden – Hanoi misschien net iets meer – maar geef ons maar zonder twijfel de vele pareltjes tussenin.

Travel-aversary

Voor we het goed en wel beseffen is het tijd om onze reisverjaardag te vieren, die we onze “Travel-aversary” dopen. Deze maalpeil mijlpaal mogen we niet aan ons voorbij laten gaan dus tasten we per uitzondering eens diep in de buidel en boeken een “two-day-one-night”-cruise doorheen Halong Bay. Ja inderdaad, die bekende baai met al die rotsen in het water.

De zogenaamde rotsen bestaan uit kalksteen en allemaal samen zijn ze met net iets minder dan 2000, dit enorme aantal geeft ons voldoende om naar te kijken tijdens onze tweedaagse. Naast rotsen kijken bezoeken we ook een klein strandje en een enorme grot – zeer mooi maar ook héél druk en erg kitscherig aangezien de Vietnamezen er overal kleurrijke lichtjes hebben geplaatst. Tja…

Helaas wil de zon niet meewerken tijdens ons bezoek aan deze wonderschone plaats. Het wolkendek is zelden zo dik geweest. Niettegenstaande trekken we uit goede gewoonte een recordaantal foto’s, eten we ons buikje vol nu we dat eens kunnen (alle maaltijden zijn inclusief) en genieten we volop van ons kleine kajuitje. Dit gezellig kamertje is een primeur op onze reis, we realiseren ons dat we liever slapen op een boot indien we ons eigen kamertje hebben dan wanneer we met twintig op het dek van een wiebelig bootje moeten slapen in Indonesië.

Een bezoek aan Halong Bay mag je niet missen wanneer je in Vietnam bent, een meerdaagse cruise doet je nog meer genieten van de omgeving en zouden we dan ook aan iedereen aanraden. Het was een mooie travel-aversary en nu rest ons enkel nog een bezoek aan Hong Kong voordat we Azië verlaten en aan de lange reis naar huis beginnen…

Aanraders

• Hanoi

• Een bezoekje aan Hỏa Lò Prison om een idee te krijgen van hoe een politieke overtuiging een museum kan kleuren. Vietnamezen werden hier geterroriseerd door de Fransen, terwijl jaren later Amerikaanse gevangenen hier in alle luxe baadden onder Vietnamees toezicht. We stellen ons toch vragen over de correctheid van de gepresenteerde info. Maar er is een studentenprijs, wat zeldzaam is in Vietnam.

• Her en der goedkope pintjes drinken in de oude stad, eventueel aangevuld met een wandeling rond Hoàn Kiếm Lake.

• Halong Bay

• Als je tijd genoeg hebt kun je Halong Bay ook bezoeken vanaf Cat Ba Island in plaats van een twee- of driedaagse uitstap vanuit Hanoi te maken.

• Vroeg opstaan om de zonsopgang mee te pikken in. De meeste reisschema’s van deze cruises beginnen de tweede dag niet voor zonsopgang, dus normaal lig je nog te slapen terwijl je buiten kans maakt op een van de meeste unieke zonsopgangen ter wereld. Tenminste, als het niet bewolkt is.

Opvallend

• Hanoi

• Er werden geregeld hosteldieven gesignaleerd tijdens ons bezoek in Hanoi. We raadden dan ook aan om nooit of te nimmer kostbare bezittingen in je kamer achter te laten, zelfs niet achter slot en grendel.

• Halong Bay

• Er zijn héél, héél, héél veel boten die dagelijks op toer gaan. In typisch Aziatische stijl doen ze ook allemaal praktisch een identieke route zodat je de drukte onmogelijk kunt ontlopen.